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Ennemi effrayant mais respecté, ce génie tactique fiche une sacrée trouille à Rome ! Cette civilisation assiégée va faire preuve de patience et de résilience, comme on dit maintenant. Elle va montrer la solidité de ses institutions. Même dans la tourmente, on maintiendra les débats et la réflexion organisée, dans les sphères dirigeantes de l’Empire.

Victor Mature, 46 ans, est ce chef de Carthage, en Tunisie actuelle, qui menace sérieusement Rome elle même, mais pas sa civilisation. Il a laissé des traces indélébiles dans nos livres d’histoire, en raison de ce cet énigmatique passage des Alpes avec des éléphants. Ce qui le rend tout aussi mythique que si son armée avait traversé le détroit de Gibraltar ( colonnes d’Hercule ) perchée sur des girafes.

Mais ce ne sont pas ces pachydermes qui font peur, contrairement à ce que voudrait la légende, mais la tactique et les forces amassées par cet illustre général. Il s’en est fallu de peu que cet helléniste ne gagne son pari.

Pourtant on ne sait pas grand-chose de ce curieux périple pour rejoindre l’Italie, d’autant plus qu’il vient d’Espagne où il était bien implanté. Il semble avoir remonté la vallée du Rhône d’abord, pour éviter les Romains implantés en Gaule Cisalpine, d’où cette boucle par les montagnes enneigées pour rejoindre la plaine du Pô.

Le long métrage animalier nous montre le vigoureux général, pareil à un lion amoureux d’une gazelle. C’est Sylvia aux yeux clairs est incarnée par la glamorous Rita Gam. Pas étonnant, cette attirance entre Américains.

L’actrice, qui ne manque pas d’élégance, a eu comme premier mari le réalisateur Sidney Lumet.

Dans la vraie vie Hannibal était marié à la belle espagnole Himilce. Pas de trace d’une Sylvia.

Sans vouloir faire de la psychanalyse facile, il faut quand même convenir que ce Victor Mature renvoie une image paternelle sécurisante. C’est sans doute pour cela que ces péplums plaisent tant aux enfants.

Le film ne nous montre pas la fin véritable du stratège, qui a continué à bourlinguer en roue libre un bon moment encore, offrant ses services de pays en pays.

Une vie de soldat bien remplie semble-t-il.

Il aurait choisi le suicide plutôt que le déshonneur vers 63 ans.

Il serait enterré en Turquie.

Étonnant, les Italiens Terence Hill (20 ans) et Bud Spencer (30 ans) sont bien là dans ce péplum spaghetti bien avant leur duo dans On l’appelle Trinita.